目前，我国新增癌症患者200万人，因癌症致死亡人数高达140万人。有业内人士提供数据，证明我国拥有癌症村243个，在很多地区癌症发病率高于心脑血管发病率，成为致死第一原因。之所以出现这么多的癌症村，原因之一就是相应地区的湖泊，水库，河流以及地下河受到严重的污染。检测证明，我国有55%的城市水质不合格甚至严重不合格。北京大学水资源研究中心主任郑春苗说，我国农村大约有3.6亿人喝不上符合标准的饮用水。
癌症村的存在，让我们更加重视饮水安全，而和饮水关系最大的就是自来水。总所周知，自来水的主要来源就是当地水库、河流等地表水，有的地区则是来源于深井水。自来水公司对水源的处理可以说比较严格，但是因为技术等原因，还有一部分重金属、余氯、细菌等有害物质不能得以清除，为居民的健康埋下了隐患。
癌症村/区域背后：饮水污染
中国一些地区，地面水、地下水被严重污染的情形，已经到了把人逼死的悬崖之边！实践证明，饮水性质与癌症密切相关。当饮用水受到有毒、有害化学物质或致病微生物的污染，可引起水的感官性状异常，并可引发疾病，长期摄入则可引发癌变。中国许多地区已是癌症呈现群发现象，出现了众多的癌症村、癌症乡、癌症县，甚至癌症流域(如淮河中游某些地区)，而罪魁祸首往往就是饮水被大面积污染。
无机砷：饮水致癌不见踪迹
根据专家的评估，中国砷危害，特别是饮水型砷中毒将成为21世纪中国急需解决的饮水卫生重大问题。2007年出版的《食物、营养、身体活动和癌症预防》指出：
饮用水当中的无机砷是肺癌发生的原因之一，无机砷污染的水很可能是皮肤癌的原因之一。砷和砷化物被认为是致癌物，有限的证据提示无机砷污染的水是肾癌和膀胱癌的原因之一。
砷污染的来源广泛
含砷化合物被广泛应用于农业中作为除草剂、杀虫剂、杀菌剂、杀鼠剂和各种防腐剂，如果大量使用，会造成了农作物的严重污染，导致食品中砷含量增高。另外含砷矿藏及其它有色金属矿藏附近的地下水(如井水、温泉)中含砷量很高，是导致饮用水污染的主要来源之一。
砷化物的致突变性
已证实，多种砷化物具有致突变性，可导致基因突变、染色体畸形并抑制dna损伤的修复。砷酸钠可通过胎盘屏障，对小鼠有一定致畸性，流行病学调查表明，无机砷化合物与人类肺癌和皮肤癌的发生有关。经世界卫生组织1982年研究确认，无机砷为致癌物，可诱发多种肿瘤。
砷中毒的地区性
砷中毒在我国也呈现地区性。中国的地方性砷中毒分为两种类型，即饮水型和燃煤型。饮水型砷中毒是由于饮用水砷含量超标引起砷中毒。这种类型主要集中在新疆、内蒙古、山西和台湾等病区。燃煤污染型是由于燃用高砷煤，用煤火烘烤粮食、辣椒等，从而严重污染室内空气及食品而引起的，这种类型目前主要见于贵州省。
地方性砷中毒以皮肤损害为主，主要表现为掌拓部角化过度，末梢神经炎以及皮肤癌发病率增高以及等症状。患者开始表现为间歇性跛行，以后出现皮肤变黑，呈现褐色或黑褐色斑点，手掌和脚趾皮肤高度角化，可发展成皮肤癌。